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Text File  |  1995-02-26  |  4KB  |  86 lines
  1. <text id=93TT0461>
  2. <title>
  3. Nov. 01, 1993: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 01, 1993  Howard Stern & Rush Limbaugh          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE POLITICAL INTEREST, Page 29
  13. Putting People Second
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By MICHAEL KRAMER
  17. </p>
  18. <p>     Even now, with all hell breaking loose in Haiti, Bill Clinton
  19. won't relax his draconian refugee policy. Denying political
  20. asylum to large numbers of poor black Haitians "is what all
  21. this was about in the first place," says U.N. Ambassador Madeleine
  22. Albright--and it still is. The Administration's sweet talk
  23. about restoring democracy in Haiti is merely tactical, a reflection
  24. of the assumption that those who enjoy liberty will stay put.
  25. Meanwhile on the ground, the situation worsens daily. "Anyone
  26. can be killed at any time," says Jean-Bertrand Aristide, the
  27. exiled President, and late-night disappearances are becoming
  28. common. Foreigners can flee at will, and many are doing so,
  29. including those charged with monitoring human-rights violations,
  30. but the thousands of Haitians who have been systematically repressed
  31. since the 1991 military coup are stuck. No matter, says the
  32. President who ran on a platform of putting people first--including,
  33. not incidentally, the Haitian asylum seekers whom Clinton promised
  34. he wouldn't return "until some shred of democracy is restored
  35. there." No, says the President, affirming his postelection policy
  36. of forced repatriation, "We still believe that we should process
  37. the Haitians who are asking for asylum in Haiti, and that that
  38. is the safest thing for them." Translation: it's the safest
  39. political course for Clinton.
  40. </p>
  41. <p>     Let's get real: in a society where informants are everywhere
  42. and potential refugees are regularly jailed and beaten for merely
  43. seeking asylum, Clinton's "in-country processing" operation
  44. is absurd. Those who are scared enough to brave the consequences
  45. currently face at least a six-month wait before being interviewed,
  46. and in violation of international law are denied protection
  47. in the interim. ("How could we protect them?" asks a U.S. official,
  48. missing the point. "The place is a war zone.") The bottom line:
  49. according to an undisputed Americas Watch report, 14,590 Haitians
  50. have applied for asylum since Clinton took office. As of July
  51. 30, 307 have been allowed to immigrate to the U.S. "The program's
  52. driven by the predisposition to reject claims," says a disgusted
  53. Justice Department official, "and we've got quite good at it."
  54. </p>
  55. <p>     Treating Haitians like other refugees would mean admitting them
  56. to the U.S. for immigration hearings. Since he won't do that,
  57. Clinton at least ought to establish safe-haven processing centers
  58. outside Haiti. Guantanamo Bay, Cuba, is the obvious choice;
  59. it's virtually next door. But "Gitmo doesn't have enough tents
  60. and other relief supplies," says a Pentagon official with a
  61. straight face.
  62. </p>
  63. <p>     As Haiti deteriorates, the desperate are building boats again--and who can blame them? Even Clinton is now railing at the
  64. regime's oppression, a reality all along but one the President
  65. had previously ignored because his asylum stance had demanded
  66. it: if the poor in Haiti could be said to suffer only economic
  67. deprivation, they could be denied entry to the U.S. So naturally,
  68. as more and more Haitians fear that Aristide will never return,
  69. many are again tempted to take their chances at sea, hoping,
  70. perhaps, that Clinton's conscience might finally be pricked
  71. by the words of Supreme Court Justice Harry Blackmun. The Haitians,
  72. Blackmun wrote last June, ask "only that the U.S., land of refugees
  73. and guardian of freedom, cease forcibly driving them back to
  74. detention, abuse and death...We should not close our ears
  75. to [them]." But "we will," says a Clinton aide. "We will turn
  76. them away again as we did before. Isn't that clear by now?"
  77. Well, yes, it is. So is the fact that, at least with respect
  78. to this problem, the President loves humanity only in the abstract--and that there are citizens of a tiny, poor Caribbean nation
  79. that he doesn't seem to care very much about at all.
  80. </p>
  81.  
  82. </body>
  83. </article>
  84. </text>
  85.  
  86.